Die Textvorlage „Stabat mater dolorosa“ ist ein mittelalterliches Gedicht, das die Gottesmutter in ihrem Schmerz um den Gekreuzigten besingt. Der schwerkranke Pergolesi komponierte das Werk wenige Monate vor seinem Tod im Jahr 1736. Der frühe Tod des Komponisten, der den Geschmack seiner Zeit offensichtlich hervorragend getroffen hatte, führte dazu, dass das „Stabat mater“ innerhalb kürzester Zeit als Meisterwerk größte Verbreitung fand. Die unmittelbar ergreifende Stimmung des Werks in seiner intimen Chor- und Orchesterbesetzung fand viele Bearbeitungen. Johann Sebastian Bach arbeitete um 1745 Pergolesis Stabat mater zur Kantate Tilge, Höchster, meine Sünden (BWV 1083) um.